Justin Zoppe: Lideratge i excel·lència en recerca a la UPC

Justin Zoppe és investigador de nivell R4 en Ciència i Enginyeria de Materials a la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). Amb una trajectòria internacional que abasta tant l’acadèmia com la indústria, ha consolidat una sòlida experiència en finançament competitiu, lideratge científic i desenvolupament d’equips. En aquesta entrevista, reflexiona sobre l’avaluació del rendiment en recerca, la definició d’objectius professionals i l’evolució des d’investigador individual fins a líder de grup i mentor.

Com avalua el seu rendiment i progrés en la recerca?

Sovint mitjançant el nombre i l’import de les beques competitives concedides, publicacions científiques, citacions, premis i altres mètriques d’investigació.

Pot descriure les eines o estratègies que utilitza per a l’autoavaluació en la seva recerca?

Mètriques de Web of Science i Google Scholar, com l’índex h, nombre de publicacions per any, citacions per any i beamplots d’impacte d’autor.

Quins reptes ha afrontat a l’hora d’avaluar objectivament la seva feina i com els ha abordat?

Avaluar la meva feina durant anys de menor productivitat científica a causa de trasllats a nous països i pauses en la carrera acadèmica per treballar a la indústria. Ho he abordat mantenint un registre d’altres assoliments no publicats, com responsabilitats prèvies en posicions industrials, fites de gestió de projectes i aprenentatge d’idiomes.

Mirant enrere en la seva carrera, de quins assoliments se sent més orgullós?

Haver obtingut una ERC Consolidator Grant.

Com han canviat les seves motivacions a mesura que ha progressat la seva carrera?

Les meves motivacions per fer recerca han passat gradualment de la progressió individual a la progressió de cada membre del meu grup de recerca i a la gestió d’equips.

Com identifica i estableix objectius professionals?

Observant els meus referents, mentors i col·legues, i definint problemes de recerca amb alt potencial d’impacte social.

Utilitza algun marc o model específic (per exemple, objectius SMART) per establir els seus objectius? Si és així, com l’han ajudat?

Sí, el marc Project Management Professional (PMP), que inclou objectius SMART. M’han ajudat a definir objectius mesurables, establir la seva rellevància i fixar terminis realistes.

Quins factors considera en establir objectius a curt termini versus a llarg termini?

Factors relacionats amb la seva viabilitat en termes de circumstàncies professionals i personals, com obligacions personals i càrrega de treball actual i prevista.

Un cop estableix un objectiu, quins passos segueix per assegurar-se que el complirà?

Planificar i establir terminis intermedis amb fites per assolir l’objectiu principal.

Com divideix els seus objectius en tasques o fites gestionables?

Utilitzant estructures de desglossament del treball (WBS) i diagrames de Gantt.

Com supervisa i ajusta el seu pla d’acció per mantenir-se en el bon camí?

Seguint regularment el meu progrés i comparant-lo amb el diagrama de Gantt.

Com ha treballat per establir la seva independència com a investigador?

Sol·licitant beques de recerca dirigides a consolidar la independència i establir un grup de recerca.

Pot descriure un projecte que hagi liderat i quin en va ser el resultat?

Mentre treballava com a investigador a Suïssa, vaig obtenir una Ambizione Grant de 3,5 anys del Swiss National Science Foundation, que em va permetre gestionar de manera independent un projecte de recerca i contractar el meu primer doctorand. El doctorand va completar amb èxit el seu doctorat i vam publicar 6 articles científics relacionats amb el projecte, a més de presentar els resultats en múltiples conferències internacionals. Els resultats d’aquest projecte van esdevenir la base de la meva ERC Consolidator Grant.

Quines estratègies utilitza per millorar la seva producció científica?

Desenvolupar col·laboracions nacionals i internacionals per combinar expertesa en projectes multidisciplinaris.

Ha considerat trajectòries professionals fora de l’acadèmia? Si és així, en quins àmbits?

Sí, he treballat com a Research Scientist i Research Project Manager a la indústria.

Quines habilitats considera que ha adquirit en l’àmbit acadèmic que són transferibles a altres indústries?

Gestió i administració de projectes de recerca, gestió de laboratoris, pensament crític, resolució de problemes, comunicació, treball en equip i gestió del temps.

Quines àrees de competència creu que els investigadors haurien de desenvolupar i, per tant, les universitats haurien d’oferir més formació?

Seguretat i salut laboral, gestió de projectes, gestió del temps i sol·licitud de finançament competitiu.

Ha participat en programes de desenvolupament professional i com han influït en el seu creixement?

Els tallers de finançament de projectes han influït en la meva capacitat per obtenir finançament competitiu.

Quines qualitats i habilitats creu que ha de tenir un bon mentor?

Obertura, amabilitat, paciència i coneixement.

Com es pot millorar la mentoria per donar millor suport als investigadors en etapes inicials?

Oferint formacions dirigides als mentors i assignant mentors (que no siguin supervisors directes) als investigadors en etapes inicials poc després de la seva arribada a la institució.

Pot donar un exemple de la seva universitat on provenir d’un altre país hagi estat un factor favorable per a la seva contractació?

La contractació com a Serra Húnter Lecturer requeria experiència internacional en recerca.

Com creu que es pot motivar els investigadors estrangers a integrar-se lingüísticament i socialment?

Depèn de la durada del seu període postdoctoral a la universitat contractant. Considero que seria difícil gestionar la recerca a temps complet i les obligacions personals mentre es participava en cursos intensius d’idiomes en contractes postdoctorals de 2 anys.

Quines iniciatives poden implementar les universitats per donar suport a la integració multicultural entre investigadors?

Oferint formacions pràctiques, com seguretat i salut laboral per a nous investigadors, i fomentant la integració mitjançant la introducció a les cultures i costums locals abans dels cursos d’idiomes.

Quin paper juga la competència cultural en les col·laboracions internacionals?

Conèixer els costums locals és important per entendre diferents entorns de treball en col·laboracions internacionals.

Què opina sobre el coneixement de la llengua local com a requisit per a la promoció en la seva carrera acadèmica?

Estic d’acord amb el requisit; tanmateix, els investigadors acadèmics necessiten temps suficient per desenvolupar simultàniament els seus perfils de recerca i docència.

Com han impactat les competències lingüístiques en el seu desenvolupament professional i oportunitats de carrera?

M’han permès integrar-me millor a la meva universitat i ser promocionat de Lecturer a Associate i posteriorment a Full Professor.

Quins recursos ha utilitzat per desenvolupar les seves habilitats lingüístiques per a la comunicació professional?

Programari d’aprenentatge d’idiomes proporcionat pel govern local, parlar amb col·legues i desenvolupar habilitats mitjançant comunicacions escrites, com correus electrònics, etc.